新旧鼓楼洞

2003年的武昌洞

 明代末年，大明王朝摇摇欲坠，却迷信风水，以为整修好“龙脉”便可保住江山，便分别在汉阳龟山和武昌蛇山择地去土除石，开路凿洞，这就是历史上的“龟断颈、蛇断腰”。所谓“断蛇腰”，即在南楼（今司门口处）的蛇山脚下开凿山洞。因南楼又称为鼓楼，洞成之后，人们遂称其为“鼓楼洞”。

 明朝的江山没有因为鼓楼洞的开凿而永固，反倒大大方便了蛇山两边人们的交通。

 光绪三十年（1904年），巡抚端方派三千军士，又选择在阅马场通向武昌路的蛇山下开凿新洞。因洞门上有民国二年（1913年）由黎元洪所题“武昌路”三字，因此，新洞称为“武昌洞”，也称为“蛇山洞”。因南楼处有鼓楼洞，民间遂泛称此洞为“新鼓楼洞”。

1904年刚建好的武昌洞

 文革时，“武昌路”三字被凿，只有“昌”字依稀可辨。在武昌洞北口，可以踏着一条小路登蛇山。山路崎岖，但登上后却郁郁葱葱，漫山翠柏。奇怪的是，蛇山在此下陷，武昌洞就在这一段马鞍形的山下穿过。洞的西边以前称高冠山，再往前直到长江边是黄鹄山。洞的东边是首义公园。黄鹤楼旧址处，原有一块《开通蛇山治路记》碑，这块碑后存于抱冰堂。碑文如下：

 ……会城有蛇山，横跨城中。南则阛阓殷溢，百货所集；北则民屋万家，鳞次栉比。旧有山道，蹬石回绝，涂路险仄，涉之惴慄，车马勿前。于是发护军营兵三千人，凿石通路。自南至北，畚臿相属，减高为卑，去危为安，共作工三十四日。柙致土石，坚固广大，侠迳磐石，尽成坦途，共治路一百七十丈，其年四月竣工。……董其役者总兵张彪。代理知府黄以霖刻石记焉。

 碑文告诉我们，武昌以蛇山为界，划分为两个区域，山南百货云集，为商业区；山北万家民房，为居住区。可是旧有的山路险峻逼窄，行走不便，且不能通行车马。从居住区去商业区要翻过蛇山，解决这个问题就是开辟山洞。

 读碑文可知，蛇山在此下陷，并非天然因素，而是军士们“减高为卑”的结果，降低蛇山的高度，减轻武昌洞的重压，制服“坚固广大”的土石，达到“去危为安”的目的，最终把登山的险道变成通达的坦途。

 由于武昌洞建设时比较简陋，民国初年曾进行过维修，这也是为什么黎元洪会在1913年题字的原因。1916年，旧砖砌的洞拱又发生过脱落坍塌，阻塞了交通。1927年，湖北省建设厅成立武汉工程委员会，再次修复武昌洞，工程委员会负责人余籍权把修复的任务交给了1922年毕业于北洋工学院的年轻技士陈章琯。

 陈章琯观看现场后，建议用钢筋混凝土扩建武昌洞。余籍权提出不用修洞，可挖断山腰废洞，架设桥梁。此建议让蛇山面临腰斩的危险。年轻的陈章琯认为，此举耗资巨大，又破坏山体和自然风景。最终，余籍权同意改砖砌洞拱为钢筋混凝土洞拱。扩建后的武昌洞，长78米，高5.6米，宽7.7米，可通行汽车。这是武汉市最早使用钢筋水泥混凝土修建的隧道工程。

建国前的蛇山桥

所以蛇山一度有新旧两个鼓楼洞，但为什么今天只看到阅马场处的武昌洞呢？原因在于1935年，杨永泰任湖北省主席时，大力推行城市建设，扩宽、延长武昌长街（即中正路）时，拆除了旧鼓楼洞，并于1936年在此建成了钢筋水泥结构的古楼洞跨线桥——蛇山桥。

这座历史上比较著名的蛇山桥，只存在了20年，1956年修建武汉长江大桥时，蛇山桥原址变身为司门口铁路桥和公路桥。